Le Népal puise ses sources dans la "lumière dorée des légendes". La vallée de Kathmandu n'était qu'un immense lac. Un sage s'arrêta pour méditer au bord des ses rives. En songe il vit la flamme de l'Etre Suprême sur un lotus et décida de transformer le lac en une cité, la future Kathmandu.

Le Népal est une étroite bande de terre de 150 km de large et 800 km de long, située entre deux blocs puissants, la Chine et l'Inde.

Le Népal comporte 5 grandes régions, du Sud au Nord:

• le Teraï, grandes surfaces cultivées, jungles,

• les Siwalik, montagnes peu habitées,

• le Maharabata, chaîne de montagne atteignant 3000m,

• le plateau, coeur du pays où se trouvent les plus grandes villes,

• la chaîne himalayenne avec nombre des plus hauts sommets du monde, Everest, Annapurna, Dhaulagiri,  Kangchenjunga, etc.  

Les hommes. Aucun pays au monde n'est composé d'une telle variété d'ethnies dans un espace aussi restreint. Le peuplement est le résultat de trois grandes vagues de migration :

• des populations venant de Birmanie, du Bhoutan, du Sikkim (vers 2000 av. J.C

• des population du Tibet (200 av. J.C),

• et des populations venant d'Inde (lors de la conquête de l'Inde par les Musulmans).

Ces migrations ne cessent pas : réfugiés Tibétains, Indiens...

27 ethnies sont présentes au Népal :

• les Newars, premiers habitants de la vallée de Kathmandu, sont des artistes,

• les Gurungs, de la région de Pokhara, sont accueillants et gais,

• les Tharus, de la vallée de la Rapti, sont des grands chasseurs et des pêcheurs expérimentés,

• les Tamangs, de la périphérie de Kathmandu, ont conservés leurs anciennes croyances,

• les Sherpas, à l'Est du pays, sont un peuple très accueillant vivant à des altitudes élevées, et

• les Raïs, les Thakalis, les Rautes, les Kumals, les Botes, les Limbus, etc.

La population est aussi divisée en castes, abolies officiellement:

• les Brahmanes, prêtres,

• les Chetris, guerriers,

• les Vaishyas, marchands et agriculteurs,

• les Shudras, artisans et paysans,

et beaucoup d'autres jusqu'aux Intouchables.

La langue officielle est le népali, mais nombreux sont ceux qui parlent le newari ou des dialectes tibétains.
Les religions principales sont l'hindouisme et le bouddhisme qui coexistent en parfaite harmonie.
Chaque événement est l'occasion d'une fête: équinoxes, pleine lune, début des moissons, fin des récoltes.....Les fêtes sont très animées et très colorées.
La principale activité du Népal est l'agriculture.
En raison de l'étroitesse des vallées les cultures sont disposées en terrasses qui découpent la montagne jusqu’à des altitudes élevées.
L'art népalais est d'inspiration tibétaine et indienne.
La vallée de Kathmandu est très riche en temples hindouistes et bouddhistes dus, en grande partie, au génie newar.
En Himalaya les monastères bouddhistes sont décorés de peintures très colorées.

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